第四回

お笑い戦線異常あり！

「あ～あ～♪……」美空ひばりの名曲『川の流れのように』いい曲です。
時代は流れ、時は経過しています。こうでなきゃいけないなんて、何一つないんです。時代は流れに沿って人も変化を遂げている。私たちの若い頃は、それこそ劇場に出るために切磋琢磨し、ネタを作っておりました。テレビに出る機会なんてものは一切ないもんですから、舞台に立つしか仕事が無かった、そんな時代です。やみくもにネタを作っては合わせ、毎日がその繰り返しでした。しかし、ネタを作る作業は嫌いではないし、コントをやるために努力していることの充実感は、苦ではなかった。
だが今は、さらに時代が流れ、またそんな時代でもなくなっている。テレビ出演の機会などはいつもそばにあり、番組の企画は多く、ネタでなければテレビに出られない時代ではなくなっている。今やお笑い戦線はまさに異常あり！「ネタを求められていなければ、私はこんな特技があります！」「こんなこだわりがあります！」「こんな一発芸があります！」などなど。
「芸は身を助ける」の言葉のように、何かを持っていれば、出しろはいくらでもある時代。
芸人の人数が広がっていると共に、それだけお笑いの間口も広がっているということです。

私がまだ若かりし頃、孤高のコント師がけっこういました。独りで黙々とネタを作ってる奴。今もそんな芸人は何人かはいるんでしょうけど、昔ほど見かけなくなった。
派閥の型にはまる芸人が今は主流になっているのか、
「誰々が、どこの派閥に入ってる。誰々さんに可愛がってもらってる」
そんな言葉をよく耳にします。
私は人見知りという性格もあってか、そういう人の輪に入るのが苦手なタイプだった。
当時はただ一人、夜空を見上げては、よくネタを口ずさんでいたものだ。
そんなタイプの芸人は、今はほぼ見かけず、今の活発で機動性のある若手芸人を見ると、「時代もかわったものだ……」と、羨ましささえ覚えます。

そんな若手に嫉妬すら感じている私に、まったく嫉妬のしの字も感じない芸人が居た。
しずるの池田くんだ。
彼は昔の私に似ている。あまりグループに属さない、ネタというものが大好きなタイプの芸人。よってポップさのかけらも無い……。まぁ彼は一度、私から飲みにでも誘ってみようか……うむ。